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    冰封雪盖的侏罗山山脚，红瓦白墙的伊韦尔城镶嵌在纳沙泰尔湖西岸。

    百余年前萨瓦公爵在这里修建起第一座军事要塞，经过一个世纪的发展，这里虽然已经褪去了军事要塞的色彩，但却渐渐扩大，更加繁华。尤其是那雄伟的城楼和四座高耸的塔楼格外引人注目，在群山之中，这样的建筑着实不多。

    不过走近以后的伊韦尔显然没有它外表那样的光鲜。

    去年山地联邦整整干旱了四个月，尔后秋天又遭受了虫灾，原本就不多的农作物被害虫给啃噬一空。

    山区土地大都贫瘠，半农半牧的山民们既收不到粮食，也养不活牛羊，去年初秋之际便开始有人因饥饿而死，刚刚过去的寒冬里更是饿殍遍野。

    山区里的部落好歹还能靠山里的野草野菜和野物充饥，那些没有水源的平地可就惨了。

    所以许多面白肌瘦、枯瘦如柴的饥民就开始向湖畔富饶之地逃难，至少这里或许还能有一线生机。

    伊韦尔的城主叫曼努尔·马汀内，得知勃艮第侯国威尔斯伯爵造访，他早早地率领了城中的一众官吏和绅士出城迎接。

    耳闻曼努尔是伊韦尔城的商业行会首脑，但初见此人，并没有商人的那幅肥头大耳的形象，相反，此颇为年轻，估计不到三十岁，身材高大但却清瘦，面白无须，满头黑发。

    曼努尔身着天鹅绒长袍、腰间一条镶嵌宝石的白色皮带，在四月的高山里这身妆扮足够清凉。

    曼努尔身旁的一众士绅们可就符合亚特对城市行会首脑们的印象了，个个大腹便便，身着昂贵的衣物，腰缠珠光宝气的各色腰带，指头上戴着明晃晃的戒指，这些打扮与城门四周目光呆滞、枯瘦如柴的难民形成鲜明对比。

    不过吸引亚特的并非这些士绅，而是他们身后的那些身披黑色环甲、手持战戟长矛的山地军队。

    山民悍勇，古来有之。

    但站在伊韦尔城门的那些士兵身上并非仅仅是悍勇，亚特在这些人眼中看到了死气，一种无畏死亡的气息，这种东西可不是一身精良铠甲能带来的。

    “尊贵的客人，您似乎对这些士兵很感兴趣。”曼努尔发觉亚特眼睛始终盯着身后的那些士兵。

    亚特回过神，觉得有些失礼，“抱歉，曼努尔大人，我是靠战争起家的，对勇士有格外的兴趣。”

    “伯爵大人，您叫我曼努尔好了，我可不是什么领主大人。”曼努尔是城主，但在山地自治城的确没有领主大人这个概念。

    “这些是我从东边买来的铁卫，他们都是百战勇士，替我守护家园。您知道，这两年世道险恶，我不得不多加防范。”

    “这样的铁卫在山地邦联很多吗？”

    “不算多，不过也不少，他们大都是深山里的部落民，很多人都是自幼参军，只有在军队里他们才能吃上饱食。”

    “好了，请伯爵大人移步城内，我已经为贵客们准备了宴会。”曼努尔不经意地瞥了一眼亚特身后的驼队，相比亚特这个大贵族，他更在意那些驮马背上的货物。

    进入城市，来到了位于城中曼努尔的宅邸，抛却遍布城市角落的饥民，这里的确足够奢华。

    条石城堡被砂浆之后刷上白灰，红色的砖瓦在骄阳的照射下泛着光芒，穿过层层护卫把守的大门，庭院里亭台楼阁、喷泉雕像一应俱全，穿着灰白色细亚麻布的仆人穿梭其间。

    一派奢华。

    置身其中，你很难想像宅邸外外面每天都有成群的平民因饥寒而死。
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