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    黑水城以黑河为名，位于黑河下游北岸。

    而发源于祁连山深处的黑河，流经青海、甘肃、内蒙古三地800余公里后，汇向巴丹吉林沙漠西北缘两片戈壁洼地，形成东、西两大湖泊，总称居延海。

    这里水草丰美，河流湖泊密布，森林茂密，后世考察到在新旧石器时代就有大量人类在这里居住、繁衍，可以说是中华文明重要发祥地之一。

    在汉朝时，这里是出击匈奴的前沿基地，从汉开始，因为交通便利，也是贸易集散地，是草原游牧部落和南方中原农耕部落开展物品交易、互通有无的交易市场。

    由于处于南北交界处，农产品和畜产品的交易规模很大，对于各方都需求殷切，故而此地虽然很早就有小规模的城市，但却不是为了抵御大规模的战争，而是本地居民防范盗贼自卫的一种形式。

    黑水城早在西夏王朝正式建国以前就已建成，尽管城市规模较小，但因为是河西走廊通往漠北的必经之路和交通枢纽，所以战略地位极为重要，附近更有大量居民，在这里耕耘牧猎、繁衍生息。

    西夏建国后，为了加强这一地区的管理，防守东面辽国和漠北蒙古的侵入，西夏王朝曾先后调集两个统军司来驻守黑水城及整个居延地区。并将大批人口迁到黑水城一带定居，让他们在当地屯垦造田、生产粮食，以满足大批军民的生活需要。

    六年前，蒙军大举入侵西夏，第一個攻打的就是这座要塞，打破黑水城之后，蒙军在当地驻守了六千兵马，又迁来大量的汉族和蒙古族人，来这里与当人共同发展农牧业生产，利用黑河的水利资源开渠造田，先后屯田上万亩。

    到元朝时期的黑水城，不仅是一座人口众多，经济发达的繁荣城市，而且还是当时“北走岭北、西抵新疆、南通河西、东往中兴”的交通要冲和元朝西部地区的军事、政治、文化中心。

    从当时元朝的立场来看，甚至比原来西夏首都中兴府还要重要。

    因为黑水城扼守在河西走廊和漠北的必经之路上。

    现在虽然还没有到元朝，南东面还有宋军存在，中兴府依然是最重要的。

    但蒙军也相当重视黑水城，城中兵力是沙州城三倍，人口更是达到八万人。

    阔端从河北回到中兴府后，专门派拖雷系大将奥屯世英和弟弟两人驻守黑水城，同时负责当地屯田一事。

    但听闻宋军攻破沙州，阔端立刻从各地征招兵马，奥屯世英让弟弟奥屯保和带了四千兵马前去支援，他带着两千人继续守着黑水城。

    但很快有部下向他汇报，城中流传着赵与芮的信，而且还特指窝阔台毒死了拖雷。

    “流言从哪传出来的？”奥屯世英脸色阴沉着问。

    黑水城来往交易频繁，但基本现在都是蒙古自己人和自己人交易，即拔都领地，窝阔台领地和察合台领地的商人会过来，经过黑水城往陕西，河北去。

    这些商人大部份都是蒙古人，少量会有女真或契丹人，而汉人中的商人，几乎很少有到黑水城来的。

    因为成吉思汗也好，窝阔台等也好，蒙古诸王都非常重视商业。

    但他们的商业和宋朝金朝不同，用后世的话来说，这时候的蒙古商人，基本都是国企。

    商人们都是蒙古诸王和贵族的部下心腹，普通商人是没资格没机会聚敛大量财物的。

    蒙古诸王会优先重用西域商人，后来叫‘色目人’，即西域方向所有非蒙古人，都统称为色目人。

    当时的诸王中，只有一直在金国和中原北方的国王木华黎一系会有少量汉商。

    所以按奥屯世英的理解，来往蒙古的商人，基本都是国企，都是我们蒙古人自己的商人，怎么会有这种流言传起来的？

    那肯定是有人希望他传起来。

    这种流言传起来对谁有益，就是谁传起来的。

    部下回应也不知道，反正城中突然就有这种传言，很多人私下都在议论。

    部下一边说话，一边看向奥屯世英。

    当初拖雷死前，奥屯世英可是为数不多，能在现场的人。

    奥屯世英脸色慢慢有些发红，他感觉部下好像在怀疑自己也参与了。

    莫名的恼怒涌上心头。

    “传令下去，不得在城中乱议合汗，违令者---都抓起来”他本来想说斩的，想了想还是硬生生忍住了。

    部下还没下去，外面有人一路跑进来：“报---”

    “巴丹湖附近发现有宋军哨骑--”

    “？”奥屯世英满脸懵，他一边问细节，一边回头寻找当地地图。

    奥屯世英以前没来过西夏，这次窝阔台故意分兵，把拖雷系的分给儿子阔端，奥屯世英才被分到阔端部下，阔端很认可他的能力，让他驻守黑水城这要塞，但他对四周地形不是很熟。

    阔端和奥屯世英一月份从河北过来，二月底到中兴府，奥屯世英三月份才到黑水城，正式进入黑水城才一个月左右。

    奥屯世英这一个月里也是往四周跑了几圈，大概看了看地形，但更远的地方，目前只能从地图上看个大概，还没有机会去。

    巴丹湖就在巴丹吉林沙漠的南缘，是进入巴丹吉林沙漠的门户，也是一个极为重要的淡水湖。

    常在这边的人都知道，只有在沙漠的边缘才有淡水湖，以后在沙漠中见到的湖海都是咸水湖。湖的南边有一片茂密的树林和芦苇，北面是一座高达200多米的沙山，是著名的鸣沙山，从沙山顶上滑下，轰鸣声如雷，湖的东边建有栈桥通到湖心，湖中盛产鱼，更为神奇的是巴丹湖的周围还有好几个湖泊，有的淡水和咸水只隔了一个沙丘，甚至同一个湖泊中一半是淡水一半是咸水。

    而巴丹吉林沙漠是世界第四大沙漠，在黑水城西八十里左右。

    奥屯世英对比下地图，从巴丹湖穿过巴丹吉林沙漠大概有五百里左右，再到黑水城差不是六百里不到。

    如果不走沙漠，沿沙漠边缘，大概是四百多里。

    这个距离蒙军本来不会派哨骑过去的，但因为宋军攻打沙州，蒙军才派哨骑沿着沙漠边缘查探，也没进入沙漠之中。

    没想到他们哨骑正好在南部边缘处的巴丹湖看到宋军。

    据回来报告的人道，宋军前锋上百骑，看到蒙军就来驱赶，他们试图绕过宋军哨骑去看宋军后阵有多少兵马，但宋军骑兵厉害，人数又多，紧逼驱赶，蒙军无法绕过，在对射中，又损失一大半人马，余下的哨骑没办法，只能回程，宋军一路狂追，追了上百里，蒙军哨骑最后只余一骑，好在关键时候，遇到另一队蒙军哨骑，这才逃了回来。

    奥屯世英听的脸色阴沉无比，这么说，黑水城的哨骑，连宋军多少人马都没有看清？

    他更不能接受，蒙军哨骑居然不敌宋军哨骑？

    大蒙的哨骑，在金国和西夏，甚至西征时，所向无敌的。

    “宋人骑兵多，经常一涌而上，骑射也不差，咱们人少，真是打不过。”来报信人硬着头皮道。

    “宋人以前就没什么骑兵。”奥屯世英沉声道：“这次从四川凤翔出来的宋军，也才万骑左右，大部份都是步营。”
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