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    冷杉轻飘飘一笑，回道：“要大上不少。”

    孤心魂长舒口气，笃定道：“所以，先生所做的这些是受先帝所托？”

    冷杉也长舒口气，好似时隔多年终于又能和别人分享这个不可轻易与人言的秘密。

    冷杉回道：“正是璟帝。”

    孤心魂道：“先生难道不怕同我说出这个秘密后，我起身就走，头也不回？”

    冷杉惊诧道：“不应该啊，难道你们从未想过这种可能？”

    孤心魂道：“想过几种可能，唯独这种可能，不敢想，也不愿想。”

    冷杉道：“我明白你们对朱家朝廷的失望。”

    孤心魂道：“我们愿意加入红尘客栈，愿意跟随先生做事，要保的是中州，而非朱家的中州。”

    冷杉道：“想来到目前为止，我都还未让你们感到失望。”

    孤心魂颔首认同。

    冷杉道：“那以后也依然不会让你们失望，之所以要同你讲明白，只是不希望其遗泽与良苦用心被忽视。”

    孤心魂郑重道：“理当如此，愿闻其详。”

    冷杉道：“中州两千余载，浩土千千万，大势分久必合合久必分，王朝更迭，总逃不过八个字——沉疴痼疾、积重难返。”

    孤心魂道：“朱家中州历时三百年有余，在历史长河中可说是尤为绵长，难免积弊多矣，是到了日薄西山、该当行将就木的时候了。”

    冷杉道：“朝朝代代总会重演着这样那样的历史，但每朝每代人都不认为自己会重蹈覆辙，毕竟有史为鉴，而从过往类比如今的状况，朱家中州未尝没有一线生机，只要能渡过此劫，至少有望再续百年国寿。”

    孤心魂了然道：“是以，即便璟帝心知难在其有生之年‘逆天改命’，却也想着留下些后制手段，哪怕仅有一丝希望。倘若事成，莫说流芳百世，至少未来百年世人都会感恩戴德，就算在千百年后，仍可能为人所津津乐道。”

    “正是如此。”话至此处，冷杉也不打算再绕弯子，全权接过话头，“与历代朱家天子相比，璟帝略显庸碌，却远远谈不上昏聩，更不能说一无是处。”

    “在我看来，挺过二十年前的外夷战乱，休养生息，稳定国祚，是一功，殚精竭虑为中州未来布下了最后三道防线，则是另一功。”

    “第一道防线是力保护国栋梁。”

    “外夷之乱后，中州百废待兴，时值用人之际，用人不疑无可厚非，上至庙堂，下至各州郡，不可避免鱼龙混杂，但璟帝很清楚外夷之乱尚有遗患，很多位置很多人都可以腾出来，唯有边关险要之地的用人需慎之又慎。”

    “其中分量最重的当属护国五虎将，璟帝晚年时，五虎将仅余三人在世，为保三将在其过世后仍能为中州尽一份力，璟帝亦是煞费苦心。”

    “千方百计稳固住姑苏这一位，把石鑫放归乡野，让牛轲廉退居庙堂，只要保住这三人，纵使战火再起，中州的城墙依然塌不了。”

    “无奈人算不如天算，璟帝想得到石鑫居功至伟锋芒过盛，这才让其退居一隅安定一方，却想不到石鑫的感召力之大，让石府声望与日俱增，愈演愈烈的庙堂之争直接烧到了万里之外。”

    “也想不到朝堂乱象成为压垮牛轲廉的最后一根稻草，心灰意冷躲津州城浑噩度日。”

    “好在，结果不算太坏，阴差阳错之下好歹两将尚存。”

    “第二道防线则与道义盟有关。”

    “道义盟不全由江湖帮派组成，涵盖面极广，老伯虽为盟主，但权力多限于维护江湖道义、共抗外敌。”

    “外夷之乱后，中州元气大伤，在萧、闫两位大侠踪迹不明的情况下，九州、四海两盟在朝廷眼中与乌合之众无异，相较而言，道义盟可谓一枝独秀，加之建制极为契合朝廷管控江湖的理想愿景，在朝堂诸公轮番进谏下，只要璟帝有所动摇，朝廷再将姿态摆得低些，态度诚恳些，保不齐就能将道义盟收编。”

    “毕竟只要朝廷开出的条件足够优厚，就算不是封侯拜将，也没有多少江湖人能够拒绝朝廷递来的饭碗。”

    “而道义盟中一旦有一方盟友愿意归心朝廷，很快就有第二、第三，乃至过半倒向朝廷。”

    “即便老伯不退出，不出一年半载，不说道义盟完全被朝廷掌控，但老伯的影响力势必大打折扣。”

    “届时道义盟亦将沦为徒有其表的空壳，很难再为道义行事。”

    “在那段生产力亟待恢复的过渡时期中，没有道义盟的勉力支撑，中州江湖只会是一团乱麻，恐怕得多耗费个三年五载才能重获新生。”

    “那时候的江湖会是如何景象无从推想，但我敢肯定道义盟一定不如事实上那般强大，而没有道义盟的庇护，莫要说听雨阁连成长起来的机会都没有，便是红尘客栈也完全没有生存的土壤。”

    “璟帝不完全懂江湖，却懂得去尊重一些事物的发展规律，他尊重江湖，江湖也给予了应有的回馈。”

    “而璟帝布下的第三道防线，亦是留予当今天子的一班人马。”

    “这班人马拢共二十八人之数，外夷之乱发生后的十二年间，璟帝除却应对天下事庙堂事外，其余所有时间不是花费在寻觅这二十八人上，就是在暗中扶植培养这二十八人。”
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