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    “到时候，麦克，你会有更多事情来担心。”骑士队长叹息一声，“最好是与银歌骑士团无关。”

    到时候，我不会让银歌骑士团继续存在。皇帝的近卫不该上战场。“一旦落选的是我，你也不用担心了。”

    “那当然，我会直接掉脑袋，就为今天来找你密谋。”

    “伯纳尔德和我会陪你一起。”很早以前，他就设想过死在弟弟手里是什么感受。海伦不会为我掉眼泪，可能墓碑前只有母亲一人。“这是帝国的损失。”

    维隆卡放下酒杯，“那我得提前清理我的酒窖，不能便宜了其他人。谢天谢地，律法规定私生子无权继承财产，不然他们会毁了我的珍藏。”

    “我总算知道你为什么不结婚了！”

    “家庭是负担，麦克，你的皇后还没着落呢。不上断头台的话，你最好赶紧考虑。赛莱贡的老婆虽然来自纹石城，可你千万别学他。”

    纹石城世代是福格达尔家族领地，与斯特林公爵的领地相比也不逊色。但那女人不姓福格达尔，她只是一个小家族的女儿。麦克的弟弟赛莱贡宣布要娶她为妻时，皇帝大为不悦。可为了那女孩，他居然敢先斩后奏。等消息传到玛朗代诺，他们连婚都结完了。神父也无法在这种情况下悔婚。

    麦克无意讨好父亲，但也不会随意决定妻子人选。银歌骑士团不足以倾斜天平，他认为这个人选可以等到自己成为皇帝后，再根据情况从贵族中挑选。婚姻是仅次于火种契约的手段，足以换来可靠的盟友。在这方面，感情用事的赛莱贡只会把机会白白浪费。

    “多谢关心，长官。协议签订可用不着银歌骑士团参与，我想，你下午大概有空到水银圣堂祈祷。”他透露这么多消息，可不只是为了安定人心。“告诉陛下，我们为他的健康祷告。”

    “今天下午不行。”骑士长直接抄起酒瓶，“没听会议内容，殿下？”麦克刚回玛朗代诺，没赶上内阁会议。“圣瓦罗兰要求与银歌骑士团签订协议。你没听错。他们要和我们签契约。你觉得我长得像使节么？”

    麦克皱起眉：“我们？”

    “你也是银歌骑士，虽然离队前还是侍从。不过我决定让你主持。”他带着一身酒气拍拍麦克的肩膀，“于情于理都该由你来，殿下。”

    麦克能感受到他的友善。代替奥雷尼亚与圣瓦罗兰签订停战协议，无疑是一项颇有深意的荣誉。看来我也不是白费工夫。“那就改天好了。”

    ……

    山路崎岖，车轮碾过碎石子，颠得人肠胃不适。但这一切都和斥候无关，不管在多么紧要的关头，斥候总是有马骑。只要队伍里还有马的话。“前方无人，道路畅通。”“萤火虫”飞驰回来禀报，他的裤子上挂了一串硕大的苍耳。

    “你保证吗？”

    斥候回过头，惊异地看见一道细小的黑影正朝队伍接近。这不可能，他不知道自己为什么会忽略对方，骑手甚至没怎么遮掩行迹。“属下失职。”他既羞恼又惶然，“对不起，长官。”这不是银歌骑士的斥候该犯下的错误，也许他的职业生涯到此为止了。

    “我打赌，是他的问题。”他的上司将骑枪从身侧划过，斥候看见植物果实飞到地上。“那是个传教士？”

    虽然是银歌骑士，但斥候的神秘职业与多年锻炼出来的技巧全为侦测前路服务，队伍中再没人比他看得更远、感知更敏锐。本该如此。他的上司是例外。“是盖亚的传教士，不过他没有佩戴水银圣堂的勋章。”斥候小心翼翼地回答。

    骑手已经接近到弩箭的射程了，但长官并未下令。斥候看见那对非人的蓝眼睛里流露出奇特的神色。“我很久没见过他了。”这话不是通用语，不过斥候勉强能听懂。
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