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    而即便及时赶来，好像还是晚了。

    况掌柜已经聘请了两位高手？“潘某在此，何人聒噪？”

    便于此时，况掌柜身后的房门打开，从中走出一位身躯高大的男子，二三十岁的光景，发髻歪斜、睡眼惺忪，嘴里喷着酒气，摇摇晃晃走到房檐下站定。随后客房中又走出一男子，个子不高，方脸短须，一双细目漠然看向在场的众人。

    “鸿山的潘远？”

    “怎么是他……”

    “诸位，这便是况某聘请的潘远与他的兄弟袁九。”

    况掌柜与众人示意，抱拳作揖又道：“事已至此，也不能让诸位白跑一趟，且去饮酒吃肉，况某做东……”

    壮汉们并不领情，稍稍诧异之后，其中一人嚷道：“是他潘远又如何，此地并非鸿山……”

    潘远尚自酒意朦胧，忽然瞪起双眼，冲着直呼其名的汉子便是“砰”的飞起一脚。汉子话音未落，人已踉踉跄跄后退。他的兄弟袁九依然默不作声，却飞身冲出檐下，猛将汉子扑倒在地，一把短刀“扑哧”扎入对方的肩头。

    “啊——”

    中刀的汉子大声惨叫，却被袁九死死按住。

    众人大惊失色，“唰、唰”抽出刀剑。

    潘远抬脚踢人之时，如同发怒的猛兽。而他收脚之后，神态依旧，打着酒嗝，翻着双眼，伸出手指甲剔着牙缝中的碎肉，不慌不忙的啐道：“呸！老子到嘴的买卖，也敢有人抢食。袁九——”

    袁九的短刀插在那汉子的肩头上，任凭对方嚎叫，他只管低头端详，脸上露出嗜血般的神情，却突然回刀一甩，一截手臂带着血迹飞了出去。

    “啊——”

    在场的众人已是刀剑在手，正想围攻袁九，见状又是大吃一惊。

    “哼，这便是抢食的下场！”

    潘远哼了一声，瞪眼道：“哪一个不服，尽管动手试试。老子不会再要他的胳膊，老子要他的脑袋！”他话语中带着杀气，恶狠狠又道：“滚吧——”

    袁九收刀退后。

    失去一条手臂的汉子躺在地上翻滚嚎叫。

    在场的众人面面相觑，遂七手八脚抬起同伴，捡起血淋淋的断臂，匆匆忙忙奔向院外，却不忘丢下狠话：“潘远，此事断难善了——”

    潘远伸手挠了挠耳朵，不以为然的样子，转而露出笑脸道：“况掌柜，让您受惊了！”

    况掌柜犹自目瞪口呆，忙道：“无妨、无妨！”

    潘远耸了耸肩，表示无奈道：“不使出血腥手段，一帮夯货岂肯离去！”

    “所言有理、所言有理！”

    况掌柜连连点头道：“况某常年在外奔波，深知护送的营生不易，唯有真正的高手，方能震慑宵小之徒。今晚多亏了潘兄弟与袁兄弟，两位早点安歇吧！”

    潘远是个狠人，却也擅长世故圆滑。他返身回房之际，不忘关切道：“方才动静甚大，并非潘某所愿。还请掌柜的回房代为问候一声，莫让夫人与小姐担惊受怕！”

    “嗯嗯！”

    况掌柜举手致谢，回头吩咐道：“季颜，明早动身，及时备好车马！”

    一场流血冲突，转瞬得以平息。围观者各自散去，客栈也安静了下来。

    于野却站在原地，踌躇不定。

    所谓护送况家的这趟买卖，已被潘远视为到嘴的肥肉，谁敢稍有觊觎之心，便是与他虎口夺食，轻则废胳膊，重则掉脑袋。
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